Encefalitis Centroeuropea

Epidemiología: Se conocen tres subtipos: subtipo europeo, subtipo extremo oriente (encefalitis primaveroestival rusa) y subtipo siberiano. El subtipo europeo se extiende por grandes zonas de Europa, especialmente Austria, norte de Suiza, sur de Alemania, Eslovaquia, países bálticos (Estonia, Letonia y Lituania), Hungría, Polonia y República Checa. El subtipo extremo oriente se distribuye por la zona más oriental de Rusia hasta China y Japón, y el subtipo siberiano desde el norte de Europa hasta Siberia. Finlandia, Suecia y Noruega se incluyen en el subtipo europeo.

La enfermedad es estacional: la mayoría de los casos ocurren entre abril y noviembre. El mayor riesgo se encuentra en áreas boscosas (hasta 1400 metros de altitud) de las zonas endémicas. La transmisión tiene lugar a través de la mordedura de la garrapata infectada (Ixodes ricinus)o, más raramente, por ingestión de leche no pasteurizada. No existe transmisión directa de persona a persona.

Patogenia: Se trata de un Flavivirus, virus ARN de la familia Flaviviridae. En los últimos 30 años se ha incrementado significativamente el número de casos comunicados, así como su distribución geográfica. La OMS la considdera la enfermedad de mayor trascendencia en Europa entre las transmitidas por garrapatas y, por otra parte, se ha convertido en un problema de salud pública internacional debido al incremento de viajeros a zonas de riesgo.

Clínica (sintomatología): El periodo de incubación es de 8 días (con un rango de 4-28 días). Tiene un curso bifásico, con sintomatología inicial similar a la gripe, de 2-10 días de duración, seguido de un periodo asintomático que puede durar entre 1 y 30 días. Tras ese intervalo de tiempo, el 70-80% de los casos inicia la fase de recuperación, pero el 20-30 % restante desarrolla una segunda fase con fiebre elevada y alteraciones neurológicas: meningitis aséptica, meningoencefalitis o mielitis con afectación de pares craneales. La gravedad de la enfermedad aumenta con la edad. El subtipo extremo oriente causa una enfermedad más grave y con mayores secuelas que el subtipo europeo.

Diagnóstico: Sospecha clínica cuando el paciente comienza con sintomatología de encefalitis y ha estado en áreas endémicas. La Serología detecta la elevación de anticuerpos específicos. Existe una PCR específica que se puede medir en sangre con alta especificidad y sensibilidad.

Tratamiento: Es sintomático. No existe un tratamiento ni vacuna específica para la enfermedad. Los viajeros pueden protegerse mediante la prevención de las picaduras de mosquitos.

Prevención: Es fundamental evitar las picaduras de garrapatas utilizando ropa adecuada: pantalones largos, calcetines y botas cerradas. Puede asociarse un repelente que contenga N,N- Dietil-meta-toluamida (DEET). Si se produce una mordedura de garrapata, ésta suele quedar adherida a la piel y debe eliminarse lo antes posible. Es también aconsejable evitar el consumo de productos lácteos no pasteurizados en zonas endémicas.

Existe una vacuna disponible frente a la enfermedad. Indicada en viajeros (cazadores, excursionistas,…) que caminen o acampen en zonas infestadas entre primavera y principios del otoño. La indicación debe realizarse de forma personalizada.